本节梗概：刚刚互通款曲便要劳燕分飞，鞠躬抱歉>.<
Devices of the Heart
by stewardess
两人骑了一天一夜，中途只停了几次稍作休息，让麋鹿喝水。索林在鹿背上迷迷糊糊地打盹，睡得并不安稳，瑟兰迪尔则根本没合眼。
晨曦渐亮，瑟兰迪尔打了个激灵，头摇得像嗅到猎物气味的野兽。索林感到一阵潮气迎面扑来，料想他们快到长湖了。
一大队隐在林中的精灵无声息地包围了两人。陶瑞尔，那个红发护卫队长踏出一步，在他们面前现身。她向瑟兰迪尔深深鞠了一躬，用精灵语汇报起来。又有精灵牵来一匹上了鞍的白马。
“这马是给你准备的。”瑟兰迪尔对索林说道。
索林和瑟兰迪尔翻下坐骑。索林没搭理陶瑞尔扶他上马的手，就自个跳上马背，这在那群精灵间引起一小阵惊呼。
“陛下，快马加鞭的话我们还能赶上，”陶瑞尔禀道，“矮人已越过长湖，正在岸边集结，但尚未侵入林地。”
“那我们得赶紧了，”瑟兰迪尔说道，话末又说了几句精灵语。
三人间忽来一阵尴尬的沉默，陶瑞尔不确定地朝瑟兰迪尔瞄了一眼，才扭头向索林倾身行了个礼。
“万分抱歉，索林殿下，我们没妥善招待您，让您受了罪，”陶瑞尔在索林耳边含糊地说道，“望您见谅。”
“那就不计较了，”索林准道。
瑟兰迪尔走到索林的坐骑旁边，抚上马儿的额头，在它耳边轻声细语。
索林坐在马上，这次终于比瑟兰迪尔高出一截，他忍不住朝瑟兰迪尔俯下身，两人的唇结实地撞在一起。
瑟兰迪尔翻身跨上麋鹿，大喊一声精灵语，下令出发。队伍开始进发，穿过一排排参天橡树，不久便抵达长湖岸边。
矮人大军已至，如渡鸦所言共五百人，士兵的盔甲映着阳光闪闪发亮。领头的有索林的父亲索恩，索林的堂兄弟巴林和德瓦林。
矮人看见索林踏入视野，一阵狂欢。索林越过瑟兰迪尔和他的麋鹿，策马迎上，他跳下坐骑，直向前奔，然后被团团抱住，心在胸中擂起阵阵铁锤，耳边直听见索恩喊着“儿啊”，巴林大呼“兄弟”，而德瓦林湿了眼眶。
巴林用矮人语问索林：
“你没事吧，兄弟？在林子里有遇到什么讨厌的东西吗？”
“我什么人都没撞见，”索林用通用语回道，“只看到了野兽。有遇袭，一只巨型蜘蛛，还有一头座狼，可我都一一击退了。”
他并不喜欢对亲族说谎，可要是道出冒险的真实详情，就一定会扯出白鹿，而他可不能说漏嘴。族人会觉得他受限待在Silvermane身边，摆明是精灵囚禁了他。
等索林与巴林说完话，瑟兰迪尔翻身下鹿，朝索恩微微点头致意。
“你们要知道，”索林开口道，“我是被精灵王本人所救。没有他的援手，我本来会在林中丧命。”至少这句话是真的。
精灵和矮人两队人马纷纷响起同样的议论声。
索恩现在面向瑟兰迪尔。“我儿子看起来没什么大碍，”索恩说道，“算你走运，但我们之间的事儿没完。”
瑟兰迪尔板起一副冷漠超脱的面孔，这模样索林记得很清，却已好几个月没见过了。
“欠我们的木头没算呢，”索恩叫道，“去年的，还有今年的份！我们提前付清账，收到的货连一捆也算不上！”
瑟兰迪尔的冷漠脸撑不住了。索林担心瑟兰迪尔会咧嘴微笑起来——甚至笑出声——这点索林可不怪他。
“我相信精灵王会退回全款的，”索林尴尬极了。
“的确，我会的，”瑟兰迪尔肯定道。
“等索尔拿回金子我再信你吧。”索恩回嘴道。
不知是听了什么索林漏掉的指令，他们身后的矮人列队变换站姿，铁靴相交，划出一声闷响，蓄势待发。
索林慢慢呼出一口气。他确信等会的谈判自己同样有资格参加，毕竟自己身为王子，又在这趟神奇旅途中成功生还，甚至——也许吧——他解救的那头中了咒的家伙还芳心暗许。
“明年，”索林说道，“我们不会砍掉小绿林的任何一棵树。”
精灵和矮人听了不敢确信，没人出声。
“我们又一次没能赶上规定时间完成任务，”索林解释道，“假如我们自己当林农，而这片森林是自家地盘的话，那么就会明白林子需要养一段时间才能伐木。小绿林必须休养生息一阵时日，等到植被恢复后我们才好进林。而且要是长湖岸边的幼松长材合适，我们也能用。”
巴林轻轻推了索恩一把，索恩已听得惊呆了。
“好，好吧，”索恩又稍加打击地补充道，“当然要索尔陛下同意。”
瑟兰迪尔走到他们面前，接着朝索林和索恩两人深深鞠了一躬。
索林想起瑟兰迪尔的吻，他拉起瑟兰迪尔的手，当着所有人的面在手背亲了一个口。
“再见了，索林，”瑟兰迪尔道，“望来日有机会再并肩拔剑陷阵。”
“为您效劳，为贵家效劳，”索林应道。
瑟兰迪尔最后鞠了一躬，开口说了一句话，声音低得只有索林才听得见，“亲手之作，心中之欲，喜恋有度。（Love not too well the work of thy hands and the devices of thy heart.）”
一切都结束了。索林被族人簇拥着登上船，领进陈设齐全的头等舱，床上摊着一套新衣等着他。衣服不够长，也太紧了，但他还是穿上作罢。
他加入甲板上的同胞，一桌酒席盛宴已经摆好。索林站到德瓦林身边的时候才肯定自己的确超过了这堂哥的身高。
索林很想去享受这场酒宴，可他的眼神总是飘到西边的密林，思绪反复播着瑟兰迪尔在精灵面前吻上他的画面。他觉得这意味着瑟兰迪尔没有完全否定他的提议，他们之间还有可能，还有希望。
索林望着西方，直到丛丛密林隐没在雾霭里，直到那片墨绿目不能及。
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“精灵王的话是什么意思啊，索林，什么叫再并肩拔剑呐？”德瓦林问道。
酒宴已尽，索林跟德瓦林和巴林回头等舱了，索恩还在甲板上。
“我不知道，”索林答道，“大概是精灵讲为您效劳的说法吧。一种客气话。”
“我指望你把冒险经历一五一十地讲清楚呢，索林，”巴林撺掇道，“既然现在知道你能毫发无伤就从林子里跑出来。”
索林笑了。毫发无伤！差得远了。
“索林，你后来看到白鹿了吗？”德瓦林问他，“那家伙真壮，比马的个头还大！”
“瞧你说的，老弟，”巴林朝索林眨眨眼。
“我梦到它了，”德瓦林继续说，“那时我还昏迷，中了咒醒不过来。有时它犄角上会挂浆果，还有一次鹿角沾满血。”
“净瞎掰，”巴林嗤道，“你在讲什么鬼话。”
德瓦林面色尴尬，便离开舱房去甲板了。
“我也看到那头白鹿了，”索林辩道，“实打实存在，巴林。”
“别让我弟弟来劲！”巴林嘴角上扬，接着补充道，“德瓦林可不会消停，这你也清楚。他为了找你把小绿林翻遍了，要有可能也会把密林翻个底朝天。你现在就休息吧，老兄。”
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巴林退下了。索林躺在松软的大床上，笃定自己会睡不着，但最后肯定陷入了梦乡，因为他是被头顶一声号角吵醒的。船队已经抵达长湖东岸了。
索林飞奔到甲板上。思乡的愁绪忽然翻滚袭来，搅得他不能平静，心上揭开一个大洞，泪水成串地涌出眼眶。而眼前站在长湖大石港上的正是他的慰藉：迪斯与弗瑞林，两人还攥着蓝银相间的长旗，上下挥舞。
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欢迎索林归来的晚宴充斥着欢歌盛舞，他手屠巨蛛座狼的故事迅速传开，被人添油加醋，最后几乎都失去故事原有的模样了。
两周之后发生了一件事，稍稍舒缓索林心中未散的郁结。
他在埃尔波尔的城墙上向河谷远眺，身边站着巴林，突然看见一个熟悉的身影，有只体型不小的灰色猫头鹰在天上盘旋。它爪子钩着东西，大概是盒子，三只较小的猫头鹰跟在身后飞。
猫头鹰双爪一撂，把盒子投到城垛上，高栖一角。她腿上系着金环，上有白宝石点缀，在她身旁三只雏鹰排成一列，紧靠着母亲，享受羽翼之下的庇护。
“看来你升迁了，”索林对她说道，引来巴林瞪了他一眼，表情古怪。
盒子上的字条写着：赠予弗瑞林与迪斯之礼，林地之国献上。盒内装满稻草，草团中几只沙鼠悠悠探出头来。
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“它们得要多几个隔间才行，”迪斯评论道。
弗瑞林乐了，“起码要一打！”
索林看着他俩，微微一笑，拿起凿子开工。
距当初沙鼠送来过了两年，小家伙们早已蹭蹭长大，盒子里住不下了。迪斯建议，在孤山脚下给沙鼠凿个新窝，就选山边突立的青岩石柱作地基。
新窝可不简单，它俨然一座城市。索林、弗瑞林和迪斯日雕夜琢，最终建成了这座迷你孤山城，他们也在山脚度过许多快乐日子。
一阵热风袭来。山脊边的松树摇得劈啪作响。树间的鸟儿惊然飞起，失去理智地尖叫。
“索林，那是什么？”迪斯问道。
这就是巨龙史矛革侵袭时的场景。索林、弗瑞林和迪斯并不在埃尔波尔城内，而是在山边，他们成功躲过一劫，而那天却有成千上百的同胞丧于龙炎。
